紫草为经常使用中药，《神农本草经》列为下品。其花紫，根紫，能够染紫色故名。天下大部分地域惯用商品，重要有软紫草和硬紫草两类。
1、软紫草
别号：软苗紫草。
起原：为紫草科多年生草本植物新疆紫草的枯燥根，野生。
产地：新疆。
性状判别：根呈歪曲不直的圆柱形，偶然数个支根扭卷在一同，根头上有残留茎基。长6～12cm，直径2～3cm，全部暗紫色，皮部极松散，呈条形鳞片，层层重迭，极易剥落。体轻，质坚实易折断。断面木质部不分明。商品多破裂成片状。气非凡，味淡微酸。以根条肥大体坚实者为佳。
2、硬紫草
别号：硬苗紫草，紫根。
起原：为紫草科多年生草本植物紫草的枯燥根，野生。
产地：主产于西南，内蒙古、河北、河南、山西、陕西、甘肃、湖南、广西、贵州等地亦有散布。
性状判别：根呈歪曲不直的圆锥形，根头较大，有不合的茎残基，经常有侧根。长7～15cm。外面有紫红色，粗拙。有不规则的纵沟。皮薄层少，稍呈鳞片状剥离，不可剥成大片。质硬而轻脆，易折断。断面边沿深紫色，微显层纹，两头木心灰黄色。气微臭。味微甘而酸。
以根条粗长、色紫、皮厚、木心小者为佳。
重要成份：含乙酰紫草素，水解后得紫草素，构造以维生素K，为萘醌衍生物。
成效与感化：解毒、透疹。据古代实行，其效能与其强心、解热感化有关。
1、强心。生物实行证明紫草根对心脏有分明的高兴感化。这一感化有利于增进外周血液循环，促使毒素较快渗出，因此能够就是紫草能透发痘疹的实际依据。
2、解热。有紧张的解热感化。
3、抗真菌。10%生理盐水紫草浸液对羊毛状小芽孢癣菌等有抗菌感化。
4、抗病毒。紫草素对流感病毒有抑制作用。
5、抗垂体促性腺激素和抗绒毛膜促性腺激素。经生物实行，开端证明有分明感化。古代还察看到紫草有防备麻疹和医治湿疹性皮炎、女阴道炎等感化，但道理还没有明了，值得进一步研讨。
炮制：生用。
归经：入心、肝二经。
性味：甘、咸、寒。
功用：清热凉血，透疹解毒。
主治：斑疹瘟毒，防备麻疹有良效，外用治皮肤疮溃疡及烫伤。
临床使用：为痘疹要药。
1、用于透发痘疹。婴儿麻疹、痘疹三四日，如疹隐约色红，将出而未出，大便秘结，用紫草鞥协助透疹而使病热加重。方如紫草红花饮。但如有腹泻便溏，疹已出而红活者不要运用。用于防备麻疹，可用紫草9g、甘草3g，水煎服。隔天一次，共服三次。
2、外用紫草油（将紫草溶于植物油中而得），治湿疹和女阴炎。
用量：3～9g。
处方举例：紫草红饮：紫草6g，藏红花0.9g（泡），垂丝柳6g，连翘9g，金银花9g，大青叶9g，紫花地丁9g，淡竹叶9g，浙贝母9g，甘草3g，水煎服。
注：1、紫草除上列软、硬两种外，另有四川，云南，贵州所处的滇紫草，本地已有较长期间的药用习气，青海，广东也在运用。根呈歪曲不直的圆柱形。外面栓皮呈层片状，紫褐色或紫红色不艳丽。根皮易零落，呈不规则的层片状。体轻质硬易折断。断面黄白色。气微味微酸。此种根的外皮为不规则大小不等的片状物，常数层相连，外皮粗拙内表皮较腻滑，商品中称滇紫草皮。
内蒙古紫草：性状与新疆紫草近似，惟色彩较浅，呈淡紫色或红的。
新疆还运用本地所产的天山紫草和帕米尔紫草。
在广东通用的中药称号中，包括有“紫草”二子的有三种不一样的药物，要加以判别：1、红条紫草，即本项所述的紫草科草木紫草（紫草根）；2、北紫草，是白头翁的个中一个种类，毛茛科草木委陵菜；3、紫草茸。
2、紫草的种类较多，但均为紫草科的几个不一样属草木。根历代本草描绘，应以硬紫草为正品。京、津则软、硬两种紫草都用，但以软紫草为主。
