说起海中的哺乳动物，大多数人可能首先想到的就是海豚和鲸鱼。那么，你有没有想过，海豚和鲸鱼一样吗？两者外形上有什么区别呢？虎鲸到底是海豚还是鲸鱼？
其实，海豚和鲸鱼都是属于鲸目。这是一类生活在水中的哺乳动物，具有和陆上哺乳动物相同的生理特征，例如用肺呼吸、胎生等，更具备了一些为适应水生环境所演化出的特殊生理构造。
鲸目是所有哺乳动物中最适应水栖生活的一支，外形和鱼相似，已经完全不能在陆地上生活，其中包括一些地球上最大的动物，而多数则是中等体型。现存的鲸目成员均前肢成鳍状，后肢完全退化，尾端有水平的尾鳍，北部常有垂直的背鳍，鼻孔移到头顶。
现存的鲸目之下又可以区分为两个亚目，分别是须鲸亚目和齿鲸亚日。这两大类的分群，在学术上主要是依据它们摄食方式之不同而定，须鲸亚目主要的形态特征是口中没有牙齿，但是有特化的鲸须，可用来筛选浮游生物，所以为滤食性。须鲸亚目有两个鼻孔，体型多较大，并包括世界上体型最大的动物。而齿鲸亚目包括多数现生鲸类，晚世新世就已出现，主要特征为口中或多或少均具有牙齿，头骨左右不对称，只有一个鼻孔，掠食性，其牙齿的数目与排列方式受到食性的影向会有不同，全世界现存有13科约79种。
齿鲸亚目种类比较多，多数成员体型比较小，也有少量种类体型很大。齿鲸亚目不少成员分布比较局限，不少种类限于沿海地区，也有些限于远洋或者河流中，但是也有一些为世界性分布，可以出现于多种水域。
目前齿鲸亚目的分科有一定的不同意见，大体可以分成海豚、喙鲸和抹香鲸三个差异比较大的类群，每个类群下分一至多科。
也就是说，海豚属于哺乳纲、鲸目、齿鲸亚目、海豚科，通称海豚，是鲸目中种类最多也是人们最熟悉的一科，共有近62种，分布于世界各大洋。体长1.2～4.2米，体重23～225千克。成员多数体型较小，包括体型最小的鲸类，以鱼或软体动物为食，也有些体型较大，可以捕食其它海兽。海豚科从外形上可以区分称长喙、短喙和无喙的，背上多数有背鳍，也有少数无背鳍。
由此可见，海豚和鲸鱼其实就是叫法不太一样，就好像雕和鹰、狗和狼，本来就是同宗，相似又不相同是一个道理一样。体型小的叫海豚，体型大的叫鲸，据说以成年后体长5米上下为分界线。
那么，虎鲸到底是海豚还是鲸鱼呢？
虎鲸是一种大型齿鲸，由于性情十分凶猛，因此又有恶鲸、杀鲸、凶手鲸、逆戟鲸等称谓。按照生物学分类法，虎鲸属于鲸目-海豚科。如果鲸鱼是指鲸目的话，那么，虎鲸既是海豚家族中的成员，也属于鲸鱼。
