幼虫沿毛孔钻入皮肤到牛体内，先在食道的肌肉上寄生一个时期，最后到牛背皮下寄生，多在下一年的春季即达背部皮下。该期幼虫能在局部引起瘤状肿胀，形成一指头大的隆起，隆起上有绿豆大的小孔(直径为0.1-0.2n皿)作呼吸孔，最后完全成熟的幼虫由小孔钻出，落到地面化成蛹，再经1~2个月后，蛹即羽化为成虫。
皮蝇的成虫虽不叮咬进食，但追逐牛只产卵时使牛恐惧不安，影响休息进食，导致健康下降，生产能力减退，甚至引起外伤流产。幼虫在深层组织内移行时，造成组织损伤及炎性反应；在背部皮下时，有不同程度的蜂窝织炎，隆起部的穿孔常因微生物的感染而化脓，有脓汁和渗出物流出，干结后成为痂皮，被毛粗乱；分泌的毒性物质对血液和血管壁有损害作用。感染严重时畜体消瘦，肉质不良，幼畜发育受阻，母牛产奶量减少，役畜使役能力减退；最严重的损害是背部大片皮肤穿孔，造成皮革的经济损失。
